Más de la mitad del territorio de Estados Unidos enfrenta el impacto de una enorme tormenta invernal que avanza desde el sur hacia el noreste del país, provocando lluvias heladas, nevadas intensas, temperaturas extremas y amplias interrupciones en los servicios esenciales. El fenómeno meteorológico ya generó miles de cancelaciones de vuelos, cierres escolares y alertas de emergencia en gran parte del país, según datos oficiales del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
La tormenta comenzó a manifestarse el viernes con lluvias heladas en diversas zonas de Texas, marcando el inicio de un evento climático que los especialistas comparan en potencial destructivo con un huracán. De acuerdo con el NWS, al menos 182 millones de personas se encontraban bajo avisos o alertas por hielo y nieve, mientras que más de 210 millones recibieron advertencias por frío extremo, con superposición de alertas en numerosos estados.
Las autoridades advirtieron que la combinación de hielo acumulado y fuertes vientos representa una amenaza significativa para la infraestructura eléctrica. Las compañías de energía se preparan para cortes prolongados, ya que el peso del hielo sobre árboles y líneas eléctricas puede provocar daños incluso después de que la tormenta haya pasado. Este riesgo es especialmente crítico en el sur del país, donde millones de hogares dependen de sistemas de calefacción eléctrica, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
El impacto en el transporte aéreo ha sido considerable. Según el sitio especializado FlightAware, casi 5.000 vuelos fueron cancelados o retrasados el viernes, principalmente en aeropuertos de Dallas y Chicago. Para el sábado, las aerolíneas ya habían cancelado cerca de 2.800 vuelos adicionales, afectando a miles de pasajeros en todo el país.
Las consecuencias también se reflejaron en el ámbito educativo y social. Las escuelas de Chicago y otras ciudades del centro-norte suspendieron las clases de manera preventiva. En Luisiana, los tradicionales desfiles de carnaval fueron cancelados, mientras que numerosas iglesias optaron por trasladar sus servicios religiosos al formato virtual. En Filadelfia, las autoridades anunciaron el cierre de escuelas para el lunes ante el avance del frente frío.
El fenómeno continuará desplazándose hacia el noreste, donde se esperan acumulaciones de hasta 30 centímetros de nieve en ciudades como Washington DC, Nueva York y Boston, según los pronósticos oficiales. Además, el descenso de aire ártico desde Canadá provocará sensaciones térmicas extremas, que podrían alcanzar los -40 °C, un nivel de frío que puede causar lesiones por congelación en pocos minutos.
En varios estados se activaron operativos de emergencia. En Oklahoma, el Departamento de Transporte comenzó a esparcir salmuera en rutas y calles, la Patrulla de Caminos suspendió los días libres de sus agentes y se desplegaron unidades de la Guardia Nacional para asistir a conductores varados. A nivel federal, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) preparó casi 30 equipos de búsqueda y rescate, más de 7 millones de comidas, 600.000 mantas y 300 generadores en las zonas afectadas.
El presidente Donald Trump informó a través de redes sociales que su administración se encuentra coordinando acciones con autoridades estatales y locales, y aseguró que FEMA está completamente preparada para responder a las consecuencias del temporal.
Las previsiones indican que, una vez finalizada la tormenta, la recuperación será gradual. El hielo acumulado puede añadir cientos de kilos a líneas eléctricas y ramas de árboles, aumentando el riesgo de roturas durante varios días. En ciudades como Atlanta, se esperan temperaturas de hasta -12 °C durante al menos 36 horas, mientras que Boston declaró una emergencia por frío para el fin de semana. En Connecticut, el gobernador Ned Lamont recomendó a la población abastecerse de alimentos y evitar desplazamientos innecesarios.
