El presidente reaccionó con dureza tras conocerse que Fred Machado —quien financió la campaña de Espert en 2019— llegó a un acuerdo con la justicia de Estados Unidos en el que se descartó el cargo de narcotráfico. Milei exigió disculpas públicas.
Buenos Aires, 17 de mayo de 2026. El presidente Javier Milei publicó un extenso y encendido mensaje en sus redes sociales en defensa del economista José Luis Espert, luego de que trascendiera que Federico «Fred» Machado —el rionegrino que financió y proveyó aeronaves a la campaña «Avanza Libertad» en 2019— cerró un acuerdo con la fiscalía federal de Texas en el que se descartó el cargo de narcotráfico a cambio de declararse culpable de lavado de activos y fraude electrónico.
«Hicieron mierda a un tipo inocente», escribió el jefe de Estado, en uno de los pasajes más contundentes de su publicación. Milei sostuvo que a Espert «le arruinaron la vida» y «le destruyeron la carrera política» mediante lo que describió como una campaña de difamación ejecutada «sin pruebas» y sostenida durante semanas.
El argumento central de Milei
El mandatario cuestionó la lógica misma de la acusación original: «¿A quién carajo se le ocurre que, a los 58 años y después de toda una vida exitosa de trabajo en el sector privado, el profesor Espert entra en política para lavar dinero del narcotráfico?», planteó en el texto.
Cerró su publicación con una exigencia directa a quienes, según él, impulsaron la operación contra el economista: «Deberían pedir disculpas públicas». Y anticipó que eso no ocurriría. «No alcanzaría ni un décimo del tiempo empleado en arruinarle la vida», agregó, antes de concluir con una declaración de respaldo sin condiciones: «Con José Luis Espert, siempre del lado de la verdad y de la libertad».
El acuerdo judicial en Texas
Según informó el diario La Nación, Machado —detenido en un penal de Oklahoma desde noviembre pasado— aceptó declararse culpable ante los tribunales federales de Texas de dos cargos: conspiración para lavar activos y conspiración para cometer fraude electrónico, ambos con penas de hasta 20 años de prisión. La audiencia de cambio de declaración quedó fijada para este lunes, en el marco de la causa United States v. Mercer-Erwin et al., a cargo del juez Amos Mazzant III.
El giro implicó un cambio de estrategia: días después de ser extraditado, Machado se había declarado «no culpable» y apostaba a un juicio oral por jurados. Tras seis meses de detención, optó por negociar con la fiscalía federal —representada por Heather Rattan— y logró la eliminación del cargo que mayor costo político tenía en Argentina: el narcotráfico.
La trama del fraude y el vínculo con Espert
Según la documentación presentada ante la corte, Machado admitió haber operado una estafa vinculada a la venta de aeronaves «invendibles»: captaba depósitos millonarios de inversores por aviones que pertenecían a compañías como Air India o All Nippon Airways y que no estaban disponibles para la venta.
Entre las pruebas que la fiscalía mantuvo en el expediente figura una transferencia de USD 200.000 que Machado realizó a favor de Espert en enero de 2020, documentada a través del Bank of America. Espert declaró que esa operación correspondía a una consultoría vinculada a una mina en Guatemala, en el marco de un contrato de USD 1 millón del que habría cobrado solo una cuota. Sin embargo, la investigación que conduce en Argentina el fiscal federal Fernando Domínguez no encontró evidencia concreta de que ese trabajo haya sido realizado.
La causa tiene antecedentes en la condena de Debra Lynn Mercer-Erwin, socia de Machado, quien en 2023 recibió una sentencia de 16 años de prisión en el mismo tribunal de Texas. La defensa de Machado especula con que se computen los seis meses ya cumplidos en Estados Unidos y los cuatro años de prisión domiciliaria que cumplió en las afueras de Viedma, tras su detención en Bariloche en abril de 2021.
