Una familia de turistas con sarampión viajó por ocho provincias sin estar inmunizada y el Ministerio de Salud activó una alerta epidemiológica; especialistas recuerdan la importancia de completar las vacunas en niños y adultos
Argentina se encuentra bajo alerta por sarampión luego de que el Ministerio de Salud de la Nación confirmara que cuatro turistas uruguayos –tres adultos y un niño, todos sin vacunas– recorrieron la Ciudad de Buenos Aires y siete provincias entre el 14 y el 16 de noviembre, mientras cursaban la enfermedad sin saberlo.
La cartera sanitaria explicó que la medida busca identificar de manera rápida a las personas que pudieron haber estado expuestas durante el viaje y reforzar la vigilancia de enfermedad febril con sarpullido en todas las jurisdicciones del país. Se trata de un contexto sensible, ya que Argentina mantiene desde el año 2000 el estatus de eliminación del sarampión, pero en 2025 ya se registraron casos vinculados a viajeros internacionales y personas no vacunadas.
El sarampión es una enfermedad viral exantemática, es decir, que se manifiesta con erupción en la piel. Afecta a todas las edades, aunque es más peligrosa en niños pequeños, personas con defensas bajas y personas desnutridas. El virus se transmite por las vías respiratorias y tiene una capacidad de contagio mucho mayor que la gripe, el COVID-19 o la varicela, por lo que un solo caso puede desencadenar brotes en comunidades con baja vacunación.
Los primeros síntomas suelen confundirse con un resfriado común: fiebre alta, tos seca, congestión nasal y conjuntivitis. Entre una y dos semanas después del contacto con el virus, muchas personas continúan con su vida habitual mientras contagian. Recién después aparece el sarpullido clásico: manchas rojas que comienzan en la cara y se extienden al cuello, el tronco, los brazos y las piernas, junto con las manchas de Koplik, pequeñas lesiones blancas en la boca.
Los expertos remarcan que no existe un antiviral específico contra el sarampión. La evolución depende del estado inmunológico del paciente y de la atención médica oportuna. Por eso la vacunación es la principal herramienta para prevenir casos graves, brotes y muertes, con una eficacia cercana al 95% cuando se aplican las dosis correspondientes según el Calendario Nacional.
Por qué el sarampión es tan contagioso y cómo se propaga
El virus del sarampión vive en las mucosas de la nariz y la garganta de las personas infectadas. Al toser, estornudar o incluso respirar, las partículas virales se liberan al aire y pueden permanecer activas hasta dos horas en ambientes cerrados o en superficies contaminadas. Esto significa que no hace falta un contacto directo para contagiarse: alcanza con compartir el mismo espacio poco tiempo después de que haya estado una persona enferma.
Las personas infectadas pueden transmitir el virus desde cuatro días antes de la aparición del sarpullido hasta cuatro días después. El cuadro completo suele durar entre una semana y diez días. Esta ventana de transmisión silenciosa vuelve difícil el control en contextos con alta circulación de viajeros o con brechas de vacunación en niños y adultos.
Las complicaciones afectan sobre todo a menores de cinco años. Organismos internacionales recuerdan que uno de cada 20 niños pequeños puede desarrollar neumonía, uno de cada 1.000 puede presentar encefalitis (inflamación del cerebro) y hasta tres de cada 1.000 niños pueden fallecer por sarampión. Incluso quienes superan la infección pueden quedar expuestos a una encefalitis tardía décadas después.
Cuáles son los síntomas del sarampión: guía rápida para no confundirlo con un resfrío
Entre 7 y 14 días después del contagio, el sarampión puede manifestarse con:
- Fiebre alta que aparece de manera súbita.
- Tos seca persistente.
- Congestión y secreción nasal.
- Ojos rojos, llorosos y con sensibilidad a la luz (conjuntivitis).
- Malestar general intenso y falta de apetito.
Luego se suma la fase de la erupción en la piel:
- Manchas rojas que comienzan en la cara y detrás de las orejas.
- El sarpullido desciende hacia el cuello, el tronco, brazos, piernas y pies.
- Aparición de las manchas de Koplik: puntitos blancos dentro de la boca, muy característicos del sarampión.
El sarpullido puede durar hasta una semana y luego desaparece de manera progresiva, primero del rostro y finalmente de las piernas y los pies. Aunque la erupción suele no picar, la tos y el cansancio pueden extenderse hasta diez días.
Ante la presencia de fiebre alta + manchas rojas + ojos rojos o si la persona estuvo en contacto con un caso sospechoso o confirmado, se recomienda no automedicarse, evitar concurrir a lugares muy concurridos y consultar de inmediato al sistema de salud, llevando el carnet de vacunación.
Vacunas: la clave para cortar el brote y proteger a los más chicos
La combinación de virus extremadamente contagioso y baja cobertura de vacunación genera escenarios de riesgo incluso en países que mantienen la eliminación del sarampión. Por eso, el Ministerio de Salud y las provincias impulsan campañas para reforzar la vacuna triple viral (sarampión, rubéola y paperas) en niñas y niños, y actualizar esquemas en adolescentes y adultos.
Las recomendaciones generales indican:
- Niñas y niños de 12 meses a 4 años: deben contar con las dosis del Calendario Nacional, que son gratuitas y obligatorias.
- Personas nacidas a partir de 1965: deben acreditar dos dosis de vacuna doble o triple viral, o comprobar la enfermedad por laboratorio.
- Personas que viajen al exterior o a zonas con brotes activos: se recomienda revisar el carnet, recibir dosis de refuerzo si corresponde y consultar en los vacunatorios oficiales.
