El CubeSat fue desarrollado por la CONAE junto a universidades e instituciones científicas del país, entre ellas la Facultad de Ingeniería de la UBA. Será una de las cargas secundarias del histórico vuelo que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna.
Argentina tendrá participación en una de las misiones espaciales más relevantes de los últimos años. El microsatélite Atenea integrará Artemis II, el vuelo de la NASA que marcará el regreso de una tripulación al entorno lunar por primera vez desde 1972. El despegue está previsto para este miércoles 1 de abril, a las 19.24 hora argentina, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, siempre que las condiciones técnicas y meteorológicas lo permitan.
Atenea es un CubeSat 12U de aproximadamente 30 por 20 por 20 centímetros, diseñado y construido en la Argentina para operar en el espacio profundo. Viajará alojado en el Orion Stage Adapter, la estructura que conecta la cápsula Orion con el cohete SLS, y su despliegue está previsto para unas cinco horas después del lanzamiento, mientras la misión principal continúa su recorrido de unos 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra.
La misión del satélite argentino no será simbólica. Entre sus objetivos aparecen la medición de radiación, la evaluación de blindajes y componentes electrónicos, la obtención de datos de navegación por encima de las constelaciones GNSS y la validación de enlaces de comunicación de largo alcance. Ese conjunto de pruebas apunta a fortalecer el desarrollo de tecnología nacional para futuras misiones de mayor complejidad y a elevar el Nivel de Madurez Tecnológica (TRL) de varios subsistemas.
Desde el Gobierno nacional remarcaron que la participación argentina ubica al país en un grupo muy reducido dentro de la misión. De hecho, fue “el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión”. En ese lote también aparecen Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita, que aportarán otros CubeSats al vuelo.
El proyecto Atenea está liderado por la CONAE y reúne a la FIUBA, la UNLP, la UNSAM, el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la CNEA y la empresa VENG S.A.. En el caso de la Universidad de Buenos Aires, participaron equipos de los departamentos de Electrónica y Física.
Artemis II será además la primera misión tripulada del programa Artemis y también el primer vuelo con astronautas del cohete Space Launch System y la nave Orion. No habrá alunizaje: la misión buscará validar sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital antes de los próximos pasos del programa lunar.
